O crítico de arte Emmanuel Iduma encontra a sua saída de um cio pandémico com uma visita ao Museu de Arte Yemisi Shyllon, na periferia de Lagos.
Após quase sete anos no estrangeiro, regressei a Lagos em Dezembro de 2019. Três meses mais tarde, devido à pandemia da COVID-19, o governo nigeriano anunciou um bloqueio. A cidade entrou num estado de inacessibilidade que durou quase seis meses. Partes da cidade que eram normalmente cacofónicas com as buzinas dos condutores impacientes e a azáfama dos compradores, instalaram-se num silêncio inquietante. A comida só podia ser encomendada; nos restaurantes de toda a cidade, as mesas eram empilhadas em esquinas escuras. Mesmo o fluxo sem fim de trabalhadores da construção civil desapareceu, fazendo com que os edifícios vazios e sem tecto parecessem assombrados.
Nesses meses, lembrei-me muitas vezes dos prazeres que tinha tido como garantidos como escritor e professor adjunto na Escola de Artes Visuais em Nova Iorque, nomeadamente as frequentes visitas a museus e galerias. Senti a sensação distinta de viver num tempo fora do tempo, como se a versão de mim mesmo que estava de repente em Lagos fosse inconciliável com quem eu tinha estado noutro lugar.
A reabertura da feira anual de arte ArtX no final de 2021 no Federal Palace Hotel Lagos © BENSON IBEABUCHI / AFP / Getty Images
A cena artística que se tornou digital em Lagos
No entanto, em breve, fiquei satisfeito por estar em Lagos sem ver arte, uma actividade que se sentiu subitamente desnecessária durante um período de ameaças existenciais e virais. Mesmo quando as coisas começaram a voltar ao normal, e galerias e exposições de arte permitiram o acesso novamente, limitei a minha experiência à navegação a partir do ecrã do meu computador. Passei horas a clicar nas edições de 2020 da ART X Lagos e do Festival LagosPhoto, ambas, embora de âmbito continental, eram totalmente virtuais.
Depois, num dia no início de Outubro de 2021, dei por mim a navegar no site do Museu de Arte Yemisi Shyllon, um novo museu privado na periferia de Lagos. Interrogava-me se a sua colecção – uma vasta gama de peças abrangendo várias épocas da arte nigeriana – poderia ser a reintrodução perfeita para a arte na cidade a que agora chamei lar. Na manhã da minha viagem, as ruas de Lagos tinham recuperado o seu vigor pré-pandémico.
Lagos, normalmente transbordante de vida e barulho, cresceu silenciosamente durante os muitos meses de lockdowns da COVID-19 © Joshua Oluwagbemiga
A rota sinuosa para o Museu de Arte de Yemisi Shyllon
Vinte minutos depois da minha viagem de noventa minutos, enquanto me dirigia para a periferia da cidade, os semáforos desapareceram, dando lugar a cruzamentos livres para todos que exigiam paciência e ousadia para passar. Estes subúrbios eram dominados por comunidades cercadas. As entradas dos grandes portões tinham os nomes de mini-estados espalhados: Diamond Estate, Crest Estate, Beachwood Estate. Noutros lugares, cartazes gigantes anunciaram os condomínios fechados a vir, bem como as somas ultrajantes exigidas como depósitos para buy-ins. Os peões continuaram, apressando-se a atravessar a rua antes do trânsito em sentido contrário. Fiquei sobrecarregado, dado todo o tempo que tinha passado lá dentro. Mas também foi um prazer conduzir mais longe através de Lagos do que tinha desde que regressei. Cada centímetro dos mais de 40 quilómetros sentiu-se como uma recompensa pela agonizante reclusão do ano anterior.
E depois, a minha aplicação de navegação disse que estava a quinze minutos de distância da Universidade Pan-Atlântica, onde se encontra o Museu Yemisi Shyllon. O mapa indicava que eu tinha de fazer uma inversão de marcha em algum momento à frente, mas em todo o lado que eu olhava parecia estar em construção – Lagos é uma cidade em permanente construção. Um homem vestindo um colete de construção sugeriu que eu fizesse o meu caminho a pé, uma vez que, de onde estávamos, e dado o estado da estrada, era impossível conduzir até à universidade.
