El crítico de arte Emmanuel Iduma sale de la rutina con una visita al Museo de Arte Yemisi Shyllon, en las afueras de Lagos.
Después de casi siete años en el extranjero, volví a casa, a Lagos, en diciembre de 2019. Tres meses más tarde, debido a la pandemia de COVID-19, el gobierno nigeriano anunció un bloqueo. La ciudad entró en un estado de inaccesibilidad que duró casi seis meses. Las partes de la ciudad que normalmente eran cacofónicas con los bocinazos de los conductores impacientes y el bullicio de los compradores, se sumieron en un silencio incómodo. La comida sólo podía pedirse a domicilio; en los restaurantes de la ciudad, las mesas se apilaban en rincones oscuros. Incluso el interminable flujo de trabajadores de la construcción desapareció, haciendo que los edificios vacíos y sin techo parecieran embrujados.
En esos meses, recordé a menudo los placeres que había dado por sentados como escritor y profesor adjunto en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York, a saber, las frecuentes visitas a museos y galerías. Tuve la clara sensación de vivir en un tiempo fuera del tiempo, como si la versión de mí misma que de repente estaba en Lagos fuera irreconciliable con la que había sido en otros lugares.
La reapertura de la feria anual de arte ArtX a finales de 2021 en el Federal Palace Hotel Lagos © BENSON IBEABUCHI / AFP / Getty Images
La escena artística que se digitalizó en Lagos
Sin embargo, pronto me conformé con estar en Lagos sin ver arte, una actividad que de repente me pareció innecesaria en una época de amenazas virales y existenciales. Incluso cuando las cosas empezaron a volver a la normalidad, y las galerías y exposiciones de arte volvieron a permitir el acceso, limité mi experiencia a la navegación desde la pantalla de mi ordenador. Me pasé horas recorriendo las ediciones de 2020 de ART X Lagos y del festival LagosPhoto, ambos de alcance continental pero totalmente virtuales.
Entonces, un día de principios de octubre de 2021, me encontré navegando por el sitio web del Museo de Arte Yemisi Shyllon, un nuevo museo privado en las afueras de Lagos. Me pregunté si su colección -una amplia gama de piezas que abarcan múltiples épocas del arte nigeriano- podría ser la perfecta reintroducción al arte en la ciudad que ahora llamaba hogar. En la mañana de mi viaje, las calles de Lagos habían recuperado su vigor anterior a la pandemia.
Lagos, normalmente rebosante de vida y ruido, se quedó en silencio durante los muchos meses de encierro de COVID-19 © Joshua Oluwagbemiga
La sinuosa ruta hacia el Museo de Arte Yemisi Shyllon
A los veinte minutos de mi viaje de noventa minutos, mientras me dirigía a las afueras de la ciudad, los semáforos desaparecieron, dando paso a cruces libres que requerían paciencia y audacia a partes iguales para pasar. Estos suburbios estaban dominados por comunidades cercadas. Las grandes puertas de entrada llevaban los nombres de extensas mini-fincas: Diamond Estate, Crest Estate, Beachwood Estate. En otros lugares, vallas publicitarias gigantes anunciaban las comunidades cerradas que se avecinaban, así como las escandalosas sumas requeridas como depósitos para la compra. Los peatones siguieron adelante, cruzando a toda prisa la calle antes del tráfico que se aproximaba. Estaba abrumado, dado todo el tiempo que había pasado dentro. Pero también fue una delicia conducir más lejos por Lagos de lo que lo había hecho desde mi regreso. Cada centímetro de los más de 40 kilómetros se sentía como una recompensa por la agonizante reclusión del año anterior.
Y entonces, mi aplicación de navegación me dijo que estaba a quince minutos de la Universidad Pan-Atlántica, donde se encuentra el Museo Yemisi Shyllon. El mapa me indicaba que tenía que hacer un giro en U en algún punto más adelante, pero por todas partes parecía estar en construcción: Lagos es una ciudad en perpetua construcción. Un hombre que llevaba un chaleco de construcción me sugirió que me dirigiera a pie, ya que, desde donde estábamos, y dado el estado de la carretera, era imposible entrar en la universidad en coche.
