Der Kunstkritiker Emmanuel Iduma findet mit einem Besuch im Yemisi Shyllon Museum of Art in einem Außenbezirk von Lagos einen Ausweg aus einem pandemischen Trott.
Nach fast sieben Jahren im Ausland bin ich im Dezember 2019 nach Lagos zurückgekehrt. Drei Monate später kündigte die nigerianische Regierung aufgrund der COVID-19-Pandemie eine Abriegelung an. Die Stadt wurde für fast sechs Monate unzugänglich gemacht. In Teilen der Stadt, die normalerweise durch das Hupen ungeduldiger Autofahrer und das geschäftige Treiben der Einkäufer kakophonisch sind, kehrte eine unangenehme Stille ein. Das Essen konnte nur bestellt werden; in den Restaurants der Stadt stapelten sich die Tische in dunklen Ecken. Sogar der nicht enden wollende Strom von Bauarbeitern ist verschwunden, so dass die leeren, nicht überdachten Gebäude wie von Geisterhand besetzt erscheinen.
In diesen Monaten erinnerte ich mich oft an die Annehmlichkeiten, die ich als Schriftsteller und Lehrbeauftragter an der School of Visual Arts in New York City für selbstverständlich gehalten hatte, nämlich die häufigen Besuche von Museen und Galerien. Ich hatte das deutliche Gefühl, in einer Zeit außerhalb der Zeit zu leben, als ob die Version meiner selbst, die sich plötzlich in Lagos befand, unvereinbar mit der war, die ich sonst war.
Die Wiedereröffnung der jährlichen Kunstmesse ArtX Ende 2021 im Federal Palace Hotel Lagos © BENSON IBEABUCHI / AFP / Getty Images
Die digitale Kunstszene in Lagos
Doch schon bald begnügte ich mich damit, in Lagos zu sein, ohne Kunst zu sehen – eine Aktivität, die sich in einer Zeit existenzieller, viraler Bedrohungen plötzlich unnötig anfühlte. Selbst als sich die Dinge wieder normalisierten und der Zugang zu Galerien und Kunstausstellungen wieder möglich war, beschränkte ich mich darauf, von meinem Bildschirm aus zu stöbern. Ich habe Stunden damit verbracht, mich durch die 2020er-Ausgaben von ART X Lagos und dem LagosPhoto Festival zu klicken, die beide, obwohl sie kontinental ausgerichtet sind, vollständig virtuell stattfinden.
An einem Tag Anfang Oktober 2021 stieß ich auf die Website des Yemisi Shyllon Museum of Art, eines neuen privaten Museums am Stadtrand von Lagos. Ich fragte mich, ob die Sammlung – eine breite Palette von Werken aus verschiedenen Epochen der nigerianischen Kunst – die perfekte Wiedereinführung in die Kunst in der Stadt sein könnte, die ich nun mein Zuhause nannte. Am Morgen meiner Fahrt waren die Straßen von Lagos wieder so lebendig wie vor der Pandemie.
Lagos, das normalerweise vor Leben und Lärm strotzt, wurde während der monatelangen COVID-19-Absperrungen still © Joshua Oluwagbemiga
Der kurvenreiche Weg zum Yemisi Shyllon Museum of Art
Zwanzig Minuten nach meiner neunzigminütigen Fahrt an den Stadtrand verschwanden die Ampeln und machten Platz für freie Kreuzungen, die zu gleichen Teilen Geduld und Wagemut erforderten, um sie zu passieren. Diese Vororte wurden von eingezäunten Gemeinschaften beherrscht. Die großen Eingangstore trugen die Namen der weitläufigen Minisiedlungen: Diamond Estate, Crest Estate, Beachwood Estate. Andernorts warben riesige Plakate für die künftigen Gated Communities und die unverschämten Summen, die als Anzahlung für den Erwerb verlangt wurden. Die Fußgänger gingen weiter und eilten vor dem Gegenverkehr über die Straße. Nach all der Zeit, die ich drinnen verbracht hatte, war ich überwältigt. Aber es war auch ein Vergnügen, weiter durch Lagos zu fahren, als ich es seit meiner Rückkehr getan hatte. Jeder Zentimeter der über 40 Kilometer fühlte sich wie eine Belohnung für die quälende Abgeschiedenheit des vergangenen Jahres an.
Und dann sagte meine Navigations-App, dass ich fünfzehn Minuten von der Pan-Atlantic University entfernt sei, wo sich das Yemisi Shyllon Museum befindet. Die Karte zeigte an, dass ich irgendwann umkehren musste, aber überall, wo ich hinsah, waren Bauarbeiten im Gange – Lagos ist eine Stadt, an der ständig gebaut wird. Ein Mann, der eine Bauweste trug, schlug mir vor, mich zu Fuß auf den Weg zu machen, da es von dort aus, wo wir standen, und angesichts des Zustands der Straße unmöglich war, mit dem Auto in die Universität zu fahren.
